向子忞（1096—1165），字宣卿，北宋开封人。他自幼胸怀大志，性格刚强坚毅，一心向学，得入国子监读书。宋徽宗政和六年（1116）以恩荫登科；次年担任华州（今陕西省渭南市）司兵曹事（主管兵器的官员），宣和初任涿县丞，后在衡州等地任地方官。向子忞守衡州时居住在衡阳县伊山寺桓伊读书台，现在还有很多人去寻访探古。
向子忞：安抚衡民屡受诬陷 向子忞到衡州这一年，逢天大旱，米价一下子蹿升到每斛一万五千钱。向子忞派手下使臣分赴丰收的邻近州县，携带黄金以较贵的价格收购粮食，回来后计算本金加上路费以每升六十钱在市场上售卖，饥民买到较为廉价的米，得以度过灾年。但此举严重损害了原本想要趁机发一票横财的富豪乡绅的利益。 衡州提刑司董璋，号称“湖南大蠹”，横行乡里，一向无人敢惹。向子忞将其逮捕，调查、讯问，掌握了他贪赃枉法、欺压良善的证据，将其流放到岭南，百姓闻讯欢欣鼓舞，奔走相告。向子忞因此又惹怒了与董璋同伙的地方官吏。他们便与那些想发国难财的富豪乡绅联合起来共同诬陷向子忞。向子忞遂于绍兴六年（1136）正月，再次被罢官。衡州士民闻听此讯，聚集到提刑司击鼓为向子忞鸣冤，希望能挽留住向子忞。现场群情激愤，“鼓之为裂”，鸣冤的百姓击破了大鼓，吓得提刑司内官吏夜半时分从后门沿水路坐船逃走。 向子忞离任那天，百姓拥塞了道路，哭声震天动地，响彻数里之外。有识之士通过百姓对向子忞的态度，才敢相信古书上记载的好官如何得民心为不欺之事实。 向子忞含冤上书辩解，冤屈久久不得洗清。直到绍兴八年（1138），钦差奉旨调查，才知强加在向子忞身上的罪名纯系捏造，无一属实。朝中御史也上奏称向子忞“刚直明敏，不畏强暴，奉法守正，不容于监司”，皇帝为他平反昭雪，后来他历任湖北提刑、道州知州、广州知州、江南东路转运司副使、江淮都督府转运副使等职。乾道元年（1165）病逝，享年69岁。 衡州百姓怀念向子忞，于衡州城东青草寺为向子忞建生祠，绘制他的画像于其中时时瞻拜。胡安国之子胡寅刚好从此路过，应邀作《衡州新建向公生祠记》，记述了向子忞在衡州的治绩，胡寅在《祠记》中评价向子忞说：“不遇到严寒的冬天，是无法知道松柏与其他树木究竟谁更耐寒。”胡寅认为评价地方官贤能与否，不是看他能不能奉承上级，而是要看他能不能爱抚百姓。这是胡寅评价官僚贤能与否的标准，也是儒家一贯的主张。向子忞以自己的行为证明了什么是真正的良官善吏。百姓出钱请石匠将胡寅所作《祠记》刻成石碑立于祠畔，此碑到400余年后的明朝嘉靖年间尚依稀可辨，这种纪念是对一个官员最大的褒奖。