刘沆（995—1060），字冲之，号庐山，吉州永新（今江西省吉安市永新县）人。北宋天圣八年（1030），进士及第。在宋仁宗时，任参知政事（副宰相）、同中书平章事（宰相）共7年，在位以“长以吏事”著称，是北宋仁宗时有名的贤相。他位高权重却一生清廉，主政期间坚决打击任人唯亲的旧弊，在著名的《中书三弊奏》中奏请仁宗倡导用人唯贤，要求官员在保荐、考察、安排上不准推荐身边的人，并首先从自身做起，拒绝别人荐举自己儿子为官。他在仕途前期，曾任衡州知州，在衡州打击豪强恶霸、复兴石鼓书院、振兴衡州文教，留下了清正能干的官声。
刘沆：为民做主，为官清廉 刘沆于景祐二年（1035）来到衡州，刚上任仅几天，便接到了一件多年疑案。当地有一户尹姓豪强大户，平素仗着家中势力，勾结官府，在地方上横行霸道，周边老百姓深受其苦，却都敢怒不敢言。尹姓大户见邻村有一个外姓老人，家中只有一妻一子，势单力孤，便想霸占他家早年置下的几亩田地。于是，串通胥吏早早伪造好了田地买卖文书，等到那老人一死，便拿着假卖契，带着家丁，气势汹汹地霸占了田地。那家的孤儿寡母没有办法，只能拿着自己家的真田契告官，而本地长官庇护豪强，前后竟拖了近20年，都判决孤儿寡母败诉。 刘沆复查此案时，因为年代太久远，已经无法一眼判断出田契和卖契的真假，着实比较为难。他只能另辟蹊径，一方面命人“按其税钞”，仔细查阅尹氏这些年缴纳的田产税钞，并与他所拥有的田地数量相对比。自己则到田地所在的村里去微服私访，细心查问知情的村民。功夫不负有心人，终于被他查出尹氏所拥有的田产数量和历年税钞数量不符，并搜集到知情人的证言。刘沆立即开堂审理此案，在铁证前面，尹氏只能认罪，把侵占多年的田产还给原主，并赔偿其多年的损失，同时受到了法律的制裁。20多年未得伸张的正义终于在刘沆任内得到实现。此事完结，大快人心，使土地兼并之风有所收敛。刘沆为官清廉，办事公道，能为民做主，深得衡州民心。他的政绩也得到了朝廷的肯定，很快被调往朝中重用。 在刘沆担任宰相期间，他老家庐陵县的族人便借着他的光，拖欠了朝廷赋税数十万，这在当时，算是很大的一笔钱。刘沆本人对此并不知情。他老家前后数任官员都因事涉当朝宰相“更望风不敢问”。后来，程珦出任庐陵县县尉，此人刚直果断，勤于任事，不畏权贵。他身为县尉，“主赋事”，负责全县赋税的征收，一查账，发现竟然有人敢拖欠这么多钱！二话不说，立即就把逃避拖欠赋税的刘沆族人逮捕关押起来，责令他们把所欠赋税全部缴清才能释放。有好事之徒把这件事报告给在京的刘沆。刘沆说：“赋税不及时上缴，原是我家犯了法，怎么可以叫地方官徇情而不照国家法令办事呢？”同时亲自写信向程珦道歉，并要求家中族人尽快补齐应缴赋税。后来，程珦辞官回到京城，刘沆亲自接见，对他极为礼遇，并没有丝毫芥蒂和为难之意。程珦事后对朋友说：“刘公伟量，非他人可及，真宰相也！” 刘沆为相，与他之前在衡州等地做地方官一样，不畏权贵，敢于启用贤人，救正时弊。他的这种刚正的性格，自然要得罪那些侥幸谋官的既得利益者们。故他任宰相不到两年，就遭人弹劾，于至和三年（1056）被罢免，被排挤去了陈州（今河南省周口市）担任知州。 纵观刘沆一生，入仕之坎坷，为政之艰难，壮志之难酬，都没有使他心灰意冷，他总是尽力排除压力，尽职尽责做好自己分内的事。他在衡州等地任地方官时，断案公允，清正廉明，弘文兴学，兴利除弊；在朝中执政期间，荐用贤能，改革弊政，不结党营私，不贪赃受贿。据史书记载，连仁宗皇帝赐给的一些金器他都辞谢不受。