周敦颐（1017-1073年），字茂叔，道州营道(今湖南省道县)人，北宋著名思想家、文学家、教育家，宋明理学开山鼻祖。因晚年在江西庐山莲花峰下傍水而筑“濂溪书堂”定居，世称濂溪先生，儒者尊其为“周子”。曾任洪州分宁县主簿、郴州郴县令、大理寺丞、知洪州南昌、国子博士、通判虔州、广南东路转运判官等，为官清廉，所到之处，都很有实绩。学术上，其提出的太极、理、气、性、命等一系列哲学范畴，成为宋明理学的基本范畴，他本人成为宋明理学的创始人之一。宋神宗熙宁六年(1073年)去世，谥号元，称元公。著作有《通书》《太极图说》《爱莲说》等，后人编有《周子全书》。
周敦颐品性高洁，为官清廉，淡泊名利。他曾自诗云：“芋蔬可卒岁，绢布是衣食。饱暖大富贵，康宁无价金。”他去世后，繁衍生息于湖南、江西等地的周氏子孙皆以其思想为根基制订有《周氏家训》。
湖南道县等地《周氏家训》为：“事亲必孝，待长必敬。兄友弟恭，夫义妇顺。冠婚丧祭，秉礼必慎。学文必功，习武必勤。治国必忠，治家必严。居功毋骄，见恩必谢。士农工商，择术必正。毋听妇言，而伤同气。毋作非法，而犯典刑。毋以众而暴寡，毋以富而欺贫。毋以赌博而荡产业，毋以谣辟而坠家声。制行唯严以律己，处世当宽以绳人。苟能行之于久久，当必报之冥冥。诵之再三，而其敬听。”
江西九江濂溪区《周氏家训》则有“敬父母、和兄弟、慎交游、禁游惰、禁赌博、勉读书、守法纪，安本分”等条目，要求周氏后人在修身上下功夫，做一个忠于职守、廉洁奉公的谦谦君子。后又制定新家规十则，包括爱国家、孝父母、和兄弟、睦乡邻、守法纪、讲荣耻、戒赌博、勤学习、精职业、慎游惰等内容。
综观周氏家规祖训内容，核心内涵皆为“心清气和”。“心清”是谓为人正，止有方，抱朴守一，不为世俗所染。安守本分，奉公守法，不越常规；处世为人，不失礼义；为官为民，不亢不卑；淡泊名利，荣辱不惊。如莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。“气和”则注重推己及人，用自身品格影响社会风气。在家孝敬父母，敦睦兄弟；尊长爱小，互相礼敬，遇难而帮、遇贫则济，遇恶则纠；在外与人为善，兼济苍生，天下一家，无分伯仲，邻里之间，无分高下。如莲之不蔓不枝，香远益清。
周氏家训摘编
敬父母
十月怀胎三年哺乳，父母之德昊天罔极。乃不孝之子，或侮白发为无知，或等高堂如行路，抑思羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，何以人而不如物乎。
——摘自《周氏家训》
【译文】
父母生育子女要怀胎十月，哺乳三年。父母的恩德真是比天还要高，比地还要厚啊！有些人竟然不知孝，或辱骂白发父母，或对待双亲如同路人。殊不知，羊羔尚且懂得跪乳，乌鸦也有反哺之行。为什么人还比不上这些动物呢？
慎交游
与善人居如入芝兰之室，久而不闻其香；与恶人居如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，诚以熏陶渐染有侵泾而不自知者。交游虽小，德行之厚淳浇，以之身家成败。因之族间子弟，士工裔各有交游，各慎所与。
——摘自《周氏家训》
【译文】
和品德高尚的人交往，就好像进入了摆满芳香的芝兰花的房间，久而久之就闻不到兰花的香味了；和品行低劣的人交往，就像进入了卖臭咸鱼的店铺，久而久之就闻不到咸鱼的臭味了，这都是因为逐渐被周围环境所熏陶感染而自己却不发觉。结交朋友虽是小事，却关乎德行的多寡、事业的成败。因此，族中的子弟无论从事哪一行业，交友之时，都需要谨慎处之。
禁游惰
民劳则思，思则善心生。以故君子劳心，小人劳力，无敢舍业以嬉倘。或肆意浪游，玩时愒①日，谋道者，老大无成，谋食者，饥寒莫保，甚且放荡漂流，因之奸淫邪盗。游惰之害，伊于胡底②，不可禁哉。
——摘自《周氏家训》
【注释】
①愒（kài）：荒废。
②伊于胡底：对一些不好的现象表示感慨，意思是究竟要到什么时候为止，意同不堪设想。
【译文】
劳碌使人思考，思考就会萌生变革的对策。因此，无论是劳心者，还是劳力者都不会舍弃自己的本业而玩乐。一旦肆意放荡自己的行为，终日贪图玩乐，就会老无所成、食不果腹，更有甚者，误入歧途，作奸犯科，终至身陷囹圄。游手好闲、懒惰的危害，无穷无尽，不能不禁。
勉读书
为父兄者，尽应把子弟入学深造，俾得随潮流增长新知识，而肩负保国卫家之重任。否则不惟有书不读子孙愚，抑亦束缚子孙之本能耳。
——摘自《周氏家训》
【译文】
作为父兄，都应将子弟送至学堂，使其跟随潮流、增长新知，从而肩负起保家卫国的重任。否则，不仅使子弟愚钝无知，还会束缚他们的天性。
和乡党
古者五族为党，五州为乡，睦婣①任恤②之教由来尚矣。孟子曰：出入相友，守望相助，疾病相扶持，岂非和之大道哉。倘所居相接嚣凌诟淬、鼠牙雀角，甚至鸣官构讼、结仇结冤，报复不已。呜呼，噫嘻里仁为美之谓何，而顾失此京睦之淳风乎。我族人虽至愚当亦知之。
——摘自《周氏家训》
【注释】
①睦婣：同“睦姻”，意思是姻亲和睦相处。
②任恤：诚信并给人以帮助同情。
【译文】
古人把五族作为一党，五州作为一乡，他们姻亲之间和睦相处、诚信待人、体恤乡邻的风气，流传已久。孟子说：平日出入，互相友爱；防御盗贼，互相帮助；一有疾病，互相照顾，这不是达到和睦的最好途径吗？假如所居之处的百姓终日辱骂叫嚣、恃强凌弱，甚至结仇结冤、对簿公堂、报复不止。这是多么可悲啊，不知道居处在仁爱的邻居乡里中才是美，而失去淳朴的和睦风尚。我们族中即使是愚钝之人，也应该知道这个道理啊。