周敦颐（1017—1073），字茂叔，原名敦实，号濂溪，世称濂溪先生，谥元，尊称周元公。生于道州（今湖南省道县），长于衡州（今湖南省衡阳市）。为宋代儒家理学思想的开山鼻祖，《宋史》里说孟子死后，孔孟之道“几至大坏，千有余载，至宋中叶，周敦颐乃得圣贤不传之学”，世誉其为“孔孟后一人”，其思想对当时和后世的学术、文化、政治都产生了广泛且深刻的影响。周敦颐不仅是宋明理学的开山鼻祖，还是一位以清廉著称的官员。
周敦颐：清廉奉公，见心见行 周敦颐为官30多年，所任多是州县小官，但从不以职分卑微为虑。他不求名利，处世超然自得。在广南东路做了几年官后，他因病求任江南东道南康军（治所在今江西省庐山市）知军。晚年定居在风景秀丽的庐山莲花峰下，将门前的小溪命名为家乡的濂溪，筑屋其上，悠然自得。周敦颐在濂溪期间曾写下了著名的《爱莲说》。此文蕴含了他对人生哲理的深切体验，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这一千古名句也是他一生为官清廉克己、不愿同流合污的真实写照。 周敦颐著作中的廉政思想可以概括为：立诚修身、廉洁处世、奉公为政、求仁爱民。他将“廉”与“洁”有机结合形成独立的廉洁文化，发挥其独有的教化功能，使廉洁文化从此以一种独立的文化形式得到发扬光大，并且影响了一代又一代为官从政者。 周敦颐在自己的著述中倡导以“诚、洁、公、仁”为核心的廉洁从政思想，为官更是时刻不忘践行自己的廉洁理念。周敦颐所做虽多是小官，但他每任一职都能以诚心自励、以廉洁律己、以公心处事、以仁心待民，一生清正廉洁，从不贪取一分私利，自己的俸禄多用于周济亲友和穷困者。因此，他和家人的生活一直都比较贫困。他38岁任南昌知县时身患重病，友人视其服御之物只一敝箧，钱不满百文。到了晚年，他一家六口喝点稠粥都是件困难的事情，甚至于因为家贫，他因病过世后棺椁都不能归乡，只能就近归葬于异乡。 他在清廉克己这一点上，不仅对自己和家人要求严格，对族中亲友也不忘时时提点告诫。他50岁时，在永州担任通判一职。侄子周仲章专程来看望他，想请他为自己谋求一官半职，被周敦颐断然拒绝，并耐心地作了解释。临走时，周敦颐还特意作《任所寄乡关故旧》诗一首，由侄仲章带回道县传谕亲友。诗曰： 老子生来骨性寒，宦情未改旧儒酸。 停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。 事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。 故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。 在这首诗中，周敦颐言志拒酒食素以保己之清廉，表达了其自得其乐、旷达超脱的士人心怀；也借此委婉地劝解亲友，以后都不要再有求官请托之念了。 周敦颐在57岁时去世，死后得到了高度评价。黄庭坚称赞他：“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。”南宋嘉定十三年（1220），朝廷赐周敦颐谥号“元公”，淳祐元年（1241），封汝南伯，从祀孔子，成为后世景仰的一代贤哲。