《国家公务员暂行条例》中规定的"降级"处分是指降低级别工资。若本人级别工资为最低等级的，则不实施降级处分，可按降低一个职务工资档次处理；若职务工资档次亦为最低档次的，可给予"记大过"处分。
降级和撤职处分是不一样的，降级处分低于撤职处分，而撤职处分是仅次于开除的处分形式。降级是指降低公务员级别的纪律处分，这里要区分一个误区，级别并不等于职务，平常所说的什么级别的公务员：如科级公务员实际上是个有误的概念，准确的应该是担任科级职务的公务员，公务员级别虽然对应相应的职务，但同一职务并不是对应单一级别的，例如副科二十三级、副科二十二级，降级处分从二十二降到二十三，但职务同样是副科，如果是处于该职务的最低级别也是要相应的降一个级别的差额的。
撤职处分是撤销公务员所担任职务的纪律处分，撤职处分撤销的是职务，但是因为级别对应职务，因此级别也会相应降低，可以说撤职是包含了降级的。被撤职（现降级处分相同）的人在处分期内是不能正常晋升工资档次、级别的，并且处分期当年考核是不合格的，之后是不考核，自然也不能晋升，职务当然也一样。只有处分期结束后才能继续考核，其后的职务晋升不受原处分影响。